Сюзън Мобли, д-р, професор по история, Университет Конкордия, Уисконсин, Susan.Mobley@cuw.edu

„ Как се страхувам да проповядвам за състоянието на брака! …. Слабият авторитет както на духовния, така и светския меч е породил толкова много ужасни злоупотреби и фалшиви ситуации, че предпочитам нито да разглеждам въпроса, нито да чувам за него.

Но плахостта не помага в спешни случаи; Трябва да продължа. Трябва да се опитам да инструктирам бедните объркани съвести и смело да се заема с въпроса…“ Мартин Лутер Състояние на брака (1522) [1]

Бракът често се смята за „най-основната и влиятелна социална единица в света“ и вероятно е бил основен компонент на всички западни общества, минали и настоящи, главно поради вътрешната му връзка със семейството.

[2] Бракът обаче е изключително сложна институция: той представлява „една от най-основните връзки между публичното и личното, между обществото и индивида“; тя свързва заедно двама души, чиито семейства оттогава нататък също са свързани; включва размяна или споделяне на имущество; и представлява социална единица на по-голямо общество.

[3] За християните бракът е едновременно свещен и светски. По този начин бракът е едновременно „социална, икономическа, религиозна и правна институция“ с такова значение в западната цивилизация, че и църквата, и държавата имат личен интерес да го определят и регулират.

[4] Въпреки че бракът е основна институция в западните общества, той не винаги е бил дефиниран ясно или последователно. Западните възприятия за брака до голяма степен са оформени от християнството до такава степен, че за да се разбере какво представлява бракът, трябва да се вземат предвид християнските възгледи за брака, както са се развили с течение на времето.

Християнските идеи за брака произлизат от Стария завет, по-специално от книгата Битие, но християнското разбиране за брака се развива в социалния и исторически контекст на Римската империя (периода, когато канонът на Новия завет е в процес на изграждане) и е допълнително изяснен през периода на Средновековието, когато попада под пряката юрисдикция на Църквата.

Реформациите от 16- ти век донесоха различни възгледи за брака между католици и протестанти и много от деноминационните различия във възгледите за брака продължиха, може би до Ватиканския събор.

Днес обаче може да се твърди, че християните имат общ възглед за брака — наистина „християните имат повече съгласие относно естеството на брака, отколкото относно развода“. [5]

Кратък преглед на християнските разбирания за брака от периода на Римската империя до 20- ти век предлага прозрения за това какво е бракът, каква трябва да бъде неговата правилна функция в обществото и как християните могат вярно да поддържат брака като институция, ръкоположена и благословена от Бог.

Бракът в ранната църква

Когато разглеждаме ранните християнски възгледи за брака, е важно да отбележим света, в който са живели първите християни. Целият средиземноморски басейн е бил контролиран от Римската империя и нейната цивилизация може да се представи като „три концентрични кръга“: 1) Римска политическа власт, нагласи и практики; 2) гръцка мисъл; и 3) еврейските обичаи и писания. [6] Въпреки че християнските ценности са оформени от юдейската мисъл и практика и често изразявани в гръцки философски термини, римските идеи имат непропорционално въздействие върху християнските институции.

Една от причините за това е, че християните са представлявали само малка част от населението на империята през 1 век сл. Хр. и като малцинство те са били принудени да се примирят с римските обичаи. Все пак „християнството възниква във време, когато самата Римска империя е започнала да набляга на значението на законния брак и раждането на деца за поддържането на социалния и политически живот“ и тези възгледи са в пълно съответствие с християнската позиция относно брака. [7]

По въпроса за брака християните намериха отговор в ученията на Исус и писмата на Павел. В своите учения за брака Исус се позовава на книгата Битие и повтаря, че Бог е създал Адам и Ева, мъж и жена, и им е заповядал „да се плодят и да се множат“ (Битие 1:28). [8] Следователно бракът е завет между съпруг и съпруга, които стават една плът.

Брачният съюз „е част от Божията творческа наредба“ и е трябвало да бъде постоянен, както показва Исус (в Евангелията на Матей и Марк). [9] Следователно бракът, установен от Бог е между един мъж и една жена и е неразривна и свещена връзка.

Ето отправната точка за християнските възгледи за брака.

Както за римляните, така и за християните „любовта и привързаността между съпрузите са нещо обичайно, а създаването на деца е основно очакване“ на брака. Християнският възглед за брака обаче се различава по два важни начина.

Първо, в християнския брак съпрузите са морално равни и се придържат към един стандарт на вярност (за разлика от двойния стандарт в римския брак, където изневярата е разрешена за съпруга, но не и за съпругата), а бракът представлява неразривна връзка за цял живот ( т.е. разводът не беше разрешен). [10] Тези различия повлияха на разпространението на християнския идеал за брак в римския свят.

Ранните християни са разглеждали брака като „първата естествена връзка на човешкото общество“, свързваща мъжа и жената, които като съпрузи си дължат един на друг „вярата на сексуалното си сношение“ както за „раждането на деца“, но също и като „взаимна служба за поддържане на слабостта един на друг, за да се избегне незаконното сношение“. [11] Християнският възглед е последователен по този въпрос: Исус, Павел и Августин „съсредоточават сексуалното изразяване върху брачните отношения“. [12] Следователно бракът е бил лек срещу греха.

В писмата си обаче Павел посочва, че безбрачието е алтернатива на брака и много ранни християни, сред които няколко от отците на Църквата, разбират йерархия на съвършенството, в която бракът е добър, но девствеността и безбрачието са предпочитани. [13] Въпреки това Августин в крайна сметка защитава свещената природа на брака.

В „Доброто на брака“ (401 г. сл. Хр.) Августин твърди, че „мъжът и жената са създадени от създанието, за да желаят един друг и да живеят в приятелство и физическа интимност“ и че бракът сам по себе си е добър и произвежда три блага: потомство, вярност и свещена връзка, която се разпада само със смъртта.

[14] Отците на Църквата обаче „никога не са постигнали доктринален консенсус относно ролята и природата на християнския брак“ и по този начин напрежението „между брака, разглеждан като законен, и безбрачието, разглеждано като по-съвършено“, се развива и продължава през цялото време светоотеческия период и много след това.

Брачните усложнения през Средновековието

Двойствеността на християнските идеали по отношение на брака става по-ясно изразена през Средновековието с издигането на монашеския идеал и усилията на църковната йерархия да разшири безбрачието върху цялото духовенство.

В късния римски период Църквата до голяма степен е действала на принципа, че „добрият брачен живот е просто разредена имитация на монашеско съвършенство“ и по този начин в идеалния случай всички духовници, не само монаси, трябва да останат неженени и безбрачни. [16] Бракът на духовници обаче остава доста широко разпространен до 12 век .

Другият проблем, пред който е изправена Църквата през ранния средновековен период, е устойчивостта на езическите обичаи сред германските народи. Докато германските народи приемат християнството от гледна точка на религиозни вярвания, те често продължават да живеят традиционно. [17]

Германската концепция за брака е била много различна от християнската и разпространението на полигамията и многоженството сред германските народи е въпрос на голяма загриженост, много по-сериозен от въпроса за безбрачието на духовниците.

Църквата постепенно повлиява на германските брачни практики, така че до 600 г. сл. Хр. „серийната моногамия“ (което означава мъж, който се жени и напуска няколко съпруги последователно, вероятно докато държи наложници отстрани) става преобладаващ модел. Записите показват, че Карл Велики например е имал пет последователни брака и шест наложници. [18] До края на 9 век обаче възгледът на Църквата за брака започва да преобладава сред миряните.

Трябва да се помни обаче, че през по-голямата част от средновековния период бракът принадлежи към личната сфера на семейството, а не към публичната сфера на Църквата. [19] Тъй като браковете включват размяна на собственост и свързване на семействата, те често се уреждат от родители или семейства и се празнуват не в църква, а в частни домове, понякога с, но често без, официалната благословия на

Църквата или присъствието на свещеник. [20] По този начин процесът на християнизиране на брака е бил бавен и труден в свят, пълен с „незаконни, нередовни, тайни или нелегални“ бракове. [21] Следователно борбата на Църквата е да се вземе бракът „от личните или полу-личните сфери на дома, домашния ритуал или обещанието без свидетели и да се пренесе в публичното пространство на църквата“. [22]

В крайна сметка Църквата успя да се намеси в брачния процес. Около 1100 г. записите показват, че е станало обичайно за хората да включват църковен ритуал като част от официалния брак, въпреки че политическата фрагментация на Европа възпрепятства прилагането на всеки последователен брачен закон или ритуал.

В периода между 1100 и 1300 г. загрижеността на Църквата се фокусира върху шест сложни въпроса:

дефиницията на брака — това договор или лично партньорство между мъж и жена е?

Възгледът за брака

На брака се гледа отрицателно като на по-ниско от безбрачието, защото е било лекарство срещу греха на плътската похот; бракът се разглежда положително като божествено установено партньорство, което е създадено, за да се подчини на Божията заповед „да се плодите и да се размножавате“

Неразривността на брака

Църквата започна да вижда брака като образ на връзката между Христос и Църквата и следователно като ангажимент за цял живот

свещенически брак – дали на духовенството трябва да бъде разрешено да се жени

установяване на църковна юрисдикция върху брака чрез свещенодействието му – бракът се трансформира от светска институция в свещена

разработване на рационализиран кодекс от брачното право – Църквата и гражданските власти често влизат в конфликт относно регулирането на брака.

Проблемът, разбира се, беше, че бракът включваше както свещени, така и светски аспекти и тъй като миряните и църковната йерархия не винаги бяха съгласни относно възгледите за брака, тези въпроси бяха трудни.

Ранни усилия за реформи

Притесненията относно брака бяха част от по-голямо движение за промени от 11- ти и 12 -ти век, което се съсредоточи върху коригирането на злоупотребите, премахването на светското влияние от делата на Църквата и управлението на християнския живот.

Те искаха да създадат корпус от канонично право и система от църковни съдилища, които да функционират „като основен форум за разрешаване на спорове по какъвто и да е начин, засягащи обществения или частния морал, църковните институции или управлението на църковната собственост“.

[24] Бракът е институция, която включва собственост, морал и религия и като такъв трябва да бъде правилно регулиран от Църквата. За много от тях поддържането на контрол върху брака беше начин за контролиране на сексуалността, защото за тях сексът, дори в контекста на брака, беше „опетнен от зло“ и „мощен източник на грях“. [25] Тези усилия за реформи и регулиране отново показаха двусмисления християнски възглед за брака.

Миряните протестираха по-специално срещу акцента върху моногамията, неразривността и екзогамията, тъй като бракът често беше начин семействата, особено благородните, да насърчават и защитават семейните интереси чрез сключване на съюзи. [26] Духовенството от своя страна се съпротивлява на тези крайни мерки, защото не иска да се откаже от жените и децата си.

Тези църковни духовници от 11 -ти и 12 -ти век обаче упорстваха, защото гледаха на брака като на свещена, а не на светска институция, и виждаха забраната на свещеническия брак като необходим компонент на реформирания клир, необходим за ефективната уредба на цялата Църква. Свещениците искрено вярвали, че „духовник, който се е поддал на плътски изкушения, дори и със съпругата, за която е бил законно женен, става нечист и неговата нечистота замърсява всяко литургично действие, което извършва, омърсява свещените съдове, които докосва, и осквернява свещените думи които той говори. [27] Наблягайки на духовното безбрачие, духовниците отново наблегнаха на по-ранните християнски възгледи, че бракът, макар и благо, е по-нисък от безбрачието по отношение на духовно съвършенство.

Въпреки че среща твърда съпротива както от миряните, така и от духовенството, в крайна сметка църковната йерархия успява да забрани на духовенството да се жени; реорганизиране на брака сред миряните (чрез изземване на изключителна правна юрисдикция върху пречките, валидността и разтрогването на брака); насърчаване на „църковен модел на брака“, който подчертава моногамията, неразривността, взаимното съгласие (т.е. булката и младоженецът трябва да се женят по свободното си съгласие, а не по принуда от семейството) и екзогамията; и установяване на брака като тайнство. [28] Реформите на брака (наред с много други неща) са завършени и утвърдени на 4- ия Латерански събор през 1215 г. по време на понтификата на Инокентий III. [29]

От Латеран IV нататък Църквата насърчава, но не изисква от двойките „тържествено да отпразнуват своя съюз с благословията на свещеника, да поканят свидетели на брака и да се съобразят с брачните обичаи на своето местоживеене“. [30] След това бракът продължава да се сключва извън църквата (буквално отвън – свещеническата благословия, когато бъде потърсена от брачната двойка, се дава на прага на църквата). [31]

И все пак, тъй като бракът беше обявен за тайнство, той правилно попадаше под юрисдикцията на Църквата, която се стремеше да защити моногамните съюзи, да насърчи естествената брачна функция на създаване на потомство, да гарантира, че браковете са сключени между доброволно съгласни страни без принуда и за определяне на валидността на браковете.

По този начин не са настъпили значителни промени в брачното право и практики между 13- ти век и началото на Реформацията през 1517 г.

Възгледите за брака, установени от духовенството и канонистите от 11- ти и 12 -ти век и провъзгласени от Латеран IV, продължават да преобладават, тайните бракове остават постоянен проблем, духовенството и държавните служители държат наложници, а формалностите и ритуалите, които заобикалят брака, все още варират изключително много в Европа. [32] Църквата е успяла да дефинира брака, но не и да наложи тези брачни принципи.